Day 10: Peschiera del Garda

We woke up where we left off, surrounded by mountains and next to the Trebbia river. 

For the first time since the start: our destination was uncertain. 

The previous evening we had searched in vain for campings in the plains between Cremona and Mantua. There was only one place that looked like a camping but theor website said it was close since 2018 and they did not answer our calls. 

Sergio took this opportunity to (re) make the case for cycling to Verona / Peschiera del Garda directly. A bad idea in most circumstances (the distance was between 150-180km), we decided to not rule it out and try to make good distance in the morning "just in case". 

And so we did. We took advantage of the initial downhill, the subsequent flatness, and, finally we aligned in a closed straight line and took turns being the head. As if we were pro. 

By 10 am we had done 70 km.

We stopped at Cremona were we each ate two coffees and two croissants (sorry, Cornettos) filled with delicious things such as pistachio. Maybe because we had done half the distance already. Maybe it was the excess sugar and coffee. But we decided we could get to Peschiera in the rest of the day and started calling campings next to the Garda lake.

We got a confirmation from a camping not-at-all at Peschiera, but close enough to justify continuing the trip. And so we continue pedaling for hours through farms and more farms. 

The last 20 km were hard. The roads started going up, announcing the beginning of the Alpes. Still, we carried on trying to keep the distance at 30km/h. The heat+humidity started getting excessive as we lost more and more water to sweat.

Among this extreme heat and low water reserves, the sign for the Acquafredda (cold water) town appear as if it were a mirage. There we were delighted to find a public fountain with cold, sparkling water.

During the very last stretch of road, we were forced to abandon highways and take rural roads between very small towns guided by Google, who seems to be very optimistic in our ability to climb very steep hills.

We arrived to Peschiera at 15h15, tired, late, without almost any food left and without having had lunch. As soon as we were given a spot in the camping (we were disappointed they did not appear to care our last name was the same as their town), we made our tents and went to get food to eat near the lake.

Almost at 17h we finally had a well-deserved, very generous prosciutto + grana padano + olive oil sandwiches next to the lake. We also took a dive and met some ducks and dogs.

The camping (and the town) appears to have been taken over by Germans, Dutchs and the Swiss. It seems yesterday when we were surrounded by French and Spanish people and music next to the mediterranean and now we didn't find a single car.

Our goal of reaching Peschiera del Garda was then achieved one day ahead of schedule, amazingly. Even though we spent one more day than planned in France.

Day 9: Overcoming Italy's spine

Up until reaching Genoa, all we had covered in Italy was the Italian Riviera in the Ligurian coast. Blessed by a much-appreciated sea breeze, relatively harmless slopes and unitenrrumpted civilization. But all of that would end once we started inland. Following s fellow cycler's advise we went for Bobbio, an until-then unbeknownst town in the heart of the apenines.

We started as we normally do: 05:00 am, bananas and plenty of cereal bars. After bandaging the wounded soldiers, the hindered crew parted. After a (very) short visit to Genoa (in which we even decided that the main square was not worth stopping for a picture),  we went for the mountains... Non stop climbs were the norm for about 30 kilometres, in which we arrived to over 800m height (informative picture below) Gladly, we found a stop halfway through in which we fueled ourselves with coffee, a banana "hotdog" (don't ask) and a daily-calory-intake cannolo.

The mountain was challenging but we made our progress slowly and surely. Making full use of every gear the bike would offer (credits to Franco for the maintenance job the afternoon prior), we arrived to the summit. From there, it was -almost- all downhill (quite literally), reaching speeds or over 60km/h on some stretches. Views were breathtaking throughout, making the effort very well worth it. Eventually, we managed to found ourselves on "the other side" of the mountain chain, successfully crossing the northern section of the apenines or "alpenines". According to our (un)reliable route source, Google, "no meaningful slopes" expect us.

But it was not without drama that the day would reach its conclusion. Shortly before reaching Bobbio, the journey's strain started taking its toll on the bikes as 2 of Sergio's spokes detached from the wheel. An extra effort (from the bike, mainly) and a bit of fortune allowed for a god-sent gas station bycicle repairman to fix it. 

Good news is that between our 3 pizzeta lunch and incredibly hearty dinner (I dont even want to think how many people were supposedly fed with what we ingested), we are ready to go over the ride again, and probably twice (calorically speaking at least).

Day 8: of climbs, lunch and the way to Genova

Today we start optimistic: we're getting close enough to our goal that we can start counting the days left to Verona with one hand (the ambiguity works here because we calculate that we're between 4 and 5 days away from the end of the bicycle part of this trip). After a quick breakfast and checking both the weather ( somewhat cooler than yesterday) and route (supposedly flatter than yesterday) for the day, we engage in leaving Imperia.

The coastline here is, as usual, quite beautiful. Rocky beach towns nested between wooded hills and jagged rock outcroppings with the occasional small islet thrown in for good measure. The sea is always a deep blue, darker in the morning and turning metallic with the afternoon sun. All in all, the perfect ingredients for an enjoyable ride.

The towns we pass, normally separated by some sort of hilly terrain, are normally quite busy, this being a popular beach destination. It is this, combined with the hills mentioned earlier, that start to threaten to make this day slow going. 

Still, with our legs cramping a bit but still in high spirits, we stop for some sort of baked good at around mid morning. This time, we add an extra to our ritual: coffee, which in Italy is always the best. Now empowered with the combination of an enjoyable amount of calories and high octane caffeine, we feel we can ride all day.

And so it goes, hill after hill; bay after bay; beach after beach. Today is a great day and no amount of climbing dampens our spirit. The ocean flows always smoothly, the sun shines and reflects on everything and the trees help with the shade and the smell of salty resin which provides the perfect contrast to the otherwise overpowering brightness.

After around 95 km of this, we decide to stop for lunch and, after a short look around in the small town of Cogoleto, we find a sea food restaurant where we order almost half the menu. Something to know: lots of cycling makes you very hungry. The meal is, of course, delicious: different kinds of fish and seafood served with pasta. As we're leaving some of the other patrons ask us for our story. In some strangely coherent mix of Italian and Spanish, we have a very nice conversation and, as is the norm in Italy, some tips for the road. This is the first time we stop in Italy to "eat out" and it's a great experience.

With few kilometers to go, and our energies recovered, we strive to get to Genova early: our camping reservation needs us there before 5. Based on the experience of the day, we're confident to get there way before. Everything also improves once, though some combination of luck, opportunity and Google maps, we find a couple of shortcuts through bike tunnels: the day continues smoothly.

Arriving at the outskirts of Genova, we're greeted by the impressive harbor view. We quickly orient ourselves and, through the application of some improvised bike maneuvers, we start the climb to our camp. Apparently saving the "best" for last, we get a huge climb to the foothills around Genova. We finish it spurred by the thoughts of resting early. Tomorrow we start our first Italian mountain stage.

The camping, as an appropriate epilogue to this day, is an excellent place with very nice installations and friendly staff. We learn quickly we got lucky once again today: we got the last tent pitch left.

Note: if you went through the article expecting something wrong to happen, then you get our feelings today. The day went so smoothly we were suspicious often. All in all, today's route is a very nice experience for people looking for some climbs to exercise and some great scenery. Despite this, not a lot of photos today, I guess we just rode fast and enjoyed the view.

Day 7: the one where we talk to strangers

We left the best camping yet (the title of best camping yet can potentially change each day) at 7:10 am. After a few routing mistakes that led us to some horrible highways, we got to Nice.

Every so often (actually, very often: hundreds of times a day) we need to take a routing choice. Choices are the result of the many sources we employ for the routing. Road signs usually tell the truth, though to our surprise not always. And they are hard to read. Google maps is always active but sometimes way too aggressive recommending "shortcuts". Actual maps are very complete and easy to use but hard to read while ciclying. Common sense is just something that we should use but mor often that not, we don't.

Still, sometimes we don't take very good choices. For example, we chose to go to Monaco in search for maps. 

We failed. It was horrible: never go to Monaco.

We crossed the frontier to Italy and suddenly found out the Italians invested a lot more in tunnels, which is great. We also found out two more things : Italians *are* more sociable than the French and campings *are* more expensive (around twice the price).

We took advantage of the first two findings quickly enough. The first two bicycle-riding locals we met while filling water told us about a bike path that connected Ospedaletti with San Remo. Later, when we had just arrived to the Ospedaletti and were discussing going to look for the bike path, a guy stopped his car in the middle of the street (which was the highway) to tell us about his bicycle (past) life. And about the bike path, of course. The last Italian consultant was yet another friendly cyclist that later stopped by at lunch to offer advice, among other things, about how should we do the Genova - Verona route. He said something about avoiding the rice fields with mosquitoes. We took note, of course. 

The Ospedaletti bike path was definitely as amazing as described. It exceeded every expectation. It connects several costal cities with a 25-kilometer-long bike road with water, shade, resting spaces and tunnels: these tunnels were the *best*: cold and humid, avoiding most climbing.

Our last humans interaction of the day was not Italian but polish. Our camping neighbor Aga arrived while we set up our tents. While dining together, she told us her bicycle adventures, including her current gigantic Almeria - Greece European tour, which can be found here: https://www.polarsteps.com/bagieta/4074863-almeria-grecia

She earned a photo in the blog. 

We are exhausted. Our bicycles are also exhausted in a way: they complain louder and louder (literally mine makes breaking-sounds when I'm climbing a hill). Although not one of the hardest days, it just may be that we (humans and bicycles) are wearing out with the accumulated number of kilometers (horizontally and vertically).

Day 6: The (metaphorical) ascent

Day 5 was labeled "a bad day" by me (Sergio): fell multiple times, reopened my wounds and lost confidence on the clipping pedals.

How did day 6 start? With an extra dose of exactly that. Within the first second of riding my bike, a still sleepy me fell... again... on my bad knee. And it hurt. A lot. So much for trying to start a day on a different note.

But it changed, oh how did it change. Multiple climbs were just what I needed, alongside my 2 blood-bonded companions, we climbed and climbed. And we even told stories while we did it, including my former flat mates' drama (hope they don't read this). Contrary to the norm, ascents were for sharing, descents for speeding and staying silent.

The day just got better and better, meeting friendly fellow bikers at the one-horse town fountain, taking pictures on a bridge until an unidentified animal screech frightened us away, more ascents - more stories, you name it.

We did arrive to a few points that threatened the day to take a negative turn. After a considerable descent, the way was shut due to risk of fires. We hesitated, as moving forward would only make us travel 2 km in the perilous direction while going back would entail about 6 times that, including backtracking upwards the slope we had just gone down. We went for safety but that just added to the experience. We then had lunch with "a view" (see pic below), I learnesd how to change a tire myself (taking the positives from a second day straight flat tire).

But the spirits were too high, even to the point we took a longer road just to go through Cannes' fancy beaches and enjoy cote d'azur's breeze. Just like that, we finally (120 km to be precise) arrived to a beautiful camping with amazing hosts, we decided to take a well deserved swim in the ocean and end our day going through a 6-8 people serving of chile con carne (spoiler alert: we were not satisfied). 

All in all, a fantastic day, we even high fived at the end of it to show our satisfaction. Few times have starting a day on such a low note have taken such a twist (including my personal record). Happiness and smiles all around as I'm writing this before taking a well deserved sleep.

Day 5: when everything goes slightly off

Day 5 started with great optimism. The road we took during day 4 had been great, the campsite we stayed at was nice and we had decided to wake up even earlier to save some time. 

 Our first 50 km or so went quite well even though we had to heavily interpret both the EU's idea of a cycling road and Google maps. Here I need to explain that, theoretically, the EU has decided to create some cycling routes, one of which should be capable of getting you from Spain to Greece. If you ever see this advertised, beware. The best thing I can say about this is that it sometimes uses departmental roads, which are quite good for cycling at a good pace, providing you don't mind the cars. If the EU bike road ever recommends going off the departmental (D) roads, take a hard look at your day and see if you have a couple of hours to spend negotiating either incomplete roads or useless detours and climbs.

So, first 50 km go by and we're feeling quite happy with ourselves, stopping in a small but quite nice town called Varages for a quick croissant and pain au chocolat (or chocolatine) and a water refill. However, just as we start to leave, we find out that Sergio's tire is now flat. We stop at a park and attempt to repair it for a while (until we are successful... of course) and Franco starts calling some campsites to see if they're open and have room. As soon as we get the tire installed, Franco confirms there's a campsite available but they're specifically asking for a pass sanitaire, which one of us doesn't have (Sergio, it's Sergio).

This requires us to find a place where we can get him tested. Thus, we continue and start looking out for pharmacies in the next town's. When we finally find one (in a town called Barjols), they tell us they are just closing for lunch and to come back later. We decide to make the best of our circumstances and figure we'll have lunch here in Barjols, since they claim to have, among other attractions, a mushroom shaped fountain. One thing about this town, city center is at the bottom of the hill and the pharmacy is at the top. The hill is also very steep and the temperature is now about 34°C. You probably can figure out the rest but let's just say this was the day we climbed the most.

Some time after, test completed (passing grade) we head up to our camping. I say up because we really had to climb a lot at this stage. This you can also try to imagine but it will be difficult, you really had to be there. After much climbing, through nice scenery mind you, we reach the descent and limp to our campsite.

Scenery wise, I'd really like to make justice to the sights. We crossed wooded hills, crossed channels and small rivers and passed through extremely beautiful towns perched in the aforementioned hills. If you're lucky, there will be some pictures of some of these sights below. Otherwise, you'll have to picture it in your mind from my not remotely competent description and wait until we can upload some pictures.

Day 4: good day

A good day starts always with darkness at 5 am somewhere in the middle of nowhere.

It follows with a regular breakfast and some flexing, as part as a 2-hour ceremony.

In a good day, the morning is spent doing 80 kilometers while eating croissant, cereal bars and drinking flavored water. Also, (almost) nobody falls from the bicycle during a good day.

A good day is slightly less hot than other days. And, sometimes, the wind actually helps. 

There are many things that can still go wrong during a good day. Like for example running out of water in some town at 14h with 30 C. Or calling 5 campings and getting excuses like "there is no space" or "do you realize this is a nudist camping?". Or even some chain deciding to go wild. 

Still, a good day means that many kilometers are done (sometimes in the wrong direction), that the final camping, who does accept us and is very very far, is super nice and welcoming. 

A good day ends with good food (galette bretonne + half a kilo of pasta) and ends early so we can wake up at 4:45 and start what can then become a great day.

Day 3: Oh brother where art thou

05:00 am, I hear someone half whisper half scream my name to wake me up from a 5 hour -if even- sleep. Dozing into the world thinking about the 2 hour preparation into starting a 100km-ish ride  And this is how we decided to spend pur holidays, and I can't be happier (most of the time).

After the get-ready ritual, we manage to start by little after 7 am and it feels the world's different from starting one hour later the day before. However, that margin would quickly slip away as we went back and forth, turning, stopping, checking routes around an annoyingly tricky quai area. Furthermore, our -completely unfounded- prospect of a glass submarine waterway in which we could ride our bikes surrounded by fish didn't come to happen. Surprising.

Instead, ground level bike paths traversed the water reservoir, granting us a marvelous experience to cylce "entre dos aguas" as we went at close to 30km/h, profitting from the route's flatness, the lack of wind and the temporary benevolent temperatures. Marvelling at the scenery, I (Sergio) had to ask Alfonso to snap a picture of the scenery (with me on it) much to Franco's contempt on the precious morning time spent vainly.

After having bordered a sretch of 60km of bay area with the Mediterranean on one side and the reservoir on the other, we started cycling inland. Not too far from our destination and having just crossed Aigues Mortes (dead waters in Occitan, an omen perhaps?) a small inconvenience took place. An ill timed distraction caused Alfonso and myself to crash onto each other while going at over 25km/h, making us both lose control and fall (heavily!) on the rocky road. Never have we been so grateful about wearing protective gloves, although we were far from unscathed. Knees and elbows -left on mine, right on his- were bleeding profusely at the same time we had the sun at it's highest point -on one of the hottest days- scorching us. After recovering (and a reasonable amount of swearing from my end) we made it to a restaurant, retrieved some ice and made our way through lunch (serrano ham, camembert sandwich + 1/3 of a fuet each). Deciding it was not wise to keep going, we decided to go to a camping 2km away, which was quite enough to arrive to the 99.8km milestone (yay). Incredibly friendly staff at the best camping so far bandaged my wounds, we ate an icecream and went ahead with the tent-setting ritual, this time with an added excitement: canned duo of cassoulet and chile con carne. A fusion delicatesse, for sure.

Day 2: it's just three brothers (on the way to Montpellier)

 Day two started relatively early, although not as early as our campground neighbors (also biking) who leave camp as it is barely light out. Of course, they probably didn't bike 160 km the day before, but I digress...

The morning starts a bit slow. I (Alfonso) am still quite tired and the heat never really went away fully. As I hope you'll discover by reading this (and me constantly complaining about it) the heat is and will remain the main challenge.

Sergio brought something important besides himself: we know have some sort of hydration mixing powder that will remain key in the coming days. These are the boring parts (the heat and the constant looking for water) but I guess it's what you think of the most when your head is being broiled by the southern France heat.

The way starts relatively cool, something like 28°C, which allows us to make a relatively good distance early. However, we soon start to wonder about where are we going and how to get there. The general consensus is East, of course but recent experiences with the French cycling infrastructure and Google maps apparent disregard for our lives force us to be more strategic. We finally settle on a target: the area around Marseillan, a small town on the coast and the route: follow medium and small departmental roads.

Day 1: hot hot heat

I'm on a tent. It's 23:16. It's hot, there is a concert we miracously do not hear. It's 00:00. I open my tent and let air in.  

 

Today we had a great day. That's what we'd have said if we were in the beach. The 34 C in the afternoon almost took down Alfonso during a climb in the last 800m before the camping. Wait, what do you mean the camping is full? We need another 15km back from where we came from?? Ok. They were super nice in what later became the camping were we did not stay: they gave us water and a table to eat and rest. But nice as they were, they were unable warn us we would pierce a tire in the last-last part of our trip.   

 

The morning was actually the best part of the day. We woke up at 5 am, left my house at 7 am. We wish we had left earlier : the alarm of a nearby house rang from 10 PM to 7 am (we suspect it still goes on until now). Also, there was 30 C INSIDE my house regardless of the time of day. Kind of like inside the tent, actually.   

 

I was saying, the morning was the best part of the day. We did 100km to Carcassonne before noon. Which is very impressive I think. We were confident. Too confident we later learned.  

We drank water like... Horses? And still the heat was very extreme. We need to stop riding in the afternoon we decide. Specially the next days that we will have fewer kilometers   The end of the was celebrated drinking sprinkle water in the bar at the definitive camping. The main event was the arrival of the third brother who came riding from the Narbonne train station.   

 

Now the  team is complete, nothing should ever go wrong. We go to sleep late and very tired.

Brothers with bicycles 2021

Many things have passed since the last post almost 4 years ago. So many, that I'm not going to attempt to describe them. Instead, I announce that we're making another trip. Now. But this trip is now in English (by popular demand). This time the trip starts in France and ends in Italy (one country is never long enough for the fierce Brothers).

With that. Let the stories begin.

Estadísticas post viaje 2

Bueno

Este ahora sí que es el último post.

No he hecho mucho más con los datos y no creo que vaya a hacer mucho más. Estuve calculando velocidades "semi instantáneas". Y con esto me refiero a velocidades medias por grupos de 10 segundos.

Estuve haciendo pruebas con velocidades medias por minuto y por segundo. Por segundo había demasiado ruido (además de que tardaba demasiado en construirse la gráfica) y por minuto se perdían nuestras velocidades máximas de, aparentemente, 60-70 km/h.

À cada día le he añadido una curva con la media móvil, calculada por ggplot.

He partido las gráficas en dos porque no tenía suficiente espacio para que se vieran bien. En el eje X, se tiene la distancia acumulada recorrida en ese día. En el eje Y la velocidad media cada 10 segundos. Los ejes X é y están sincronizados en una misma imagen. Pero no entre las dos imágenes.

Se puede ver, por ejemplo, como cambió la velocidad media en función del día y cuánta variación tuvo la velocidad, en función de si el día tuvo muchas subas o no. Supongo.

Por ejemplo, los días 13/09 y 14/09 los hice íntegramente siguiendo el canal al lado del Garona. Debido a esto, no había que parar mucho ni subir mucho y se puede ver que la velocidad es bastabte constante (unos 20 km/h). Esto también se puede decir de los días 06/09 y 07/09, cuando íbamos al lado del Loira. También en el primer día, cuando seguíamos en Bélgica.

Al parecer, nuestro día más lento fue el 03/09, donde tuvimos una velocidad de entre 10 y 20 km/h. La velocidad máxima a la que llegamos creo que fue 70 km/h, aunque usando las medias de 10 segundos la máxima parece ser 60 km/h.

Una estimación de la frecuencia de las paradas podría hacerse viendo los momentos en los que la velocidad baja puntualmente abajo de 10.

Yo asumo que las veces que la velocidad es constantemente baja (o algo errática y baja) es porque estamos en una à a ciudad y estamos algo perdidos o estamos caminando con las bicicletas buscando algo. Creo que suelen coincidir con el momento en el que decidimos almorzar o con el final del trayecto diario.

Finalmente, los momentos en los que la velocidad es una línea recta es porque Strava murió o no estaba encendido. Estas líneas rectas suelen estar por debajo de la media diaria porque no saben excluir las paradas.

Estadísticas post viaje 1

Bueno,

Como prometido, ahora vienen las entradas científicas. Digo "entradas" porque sacar gráficas decentes me está costando bastante más de lo que pensaba. Si a eso le agrego que tengo que escribir con teclados "no muy preparados" para el español y que estoy aprendiendo a hacerlo en python en vez de en R: se acumulan los retos.

Primero, tenemos el mapa con la ruta casi completa. Tuve que reconstruir partes de registros que teníamos entre Alfonso y yo y aún así no llegamos a tener el recorrido al 100%. He añadido los lugares donde nos quedamos también. Haciendo click en la ruta creo que se puede ver la cantidad de kilómetros, la altura subida, etc.

Hubo varios inconvenientes para hacer este mapa, que probablemente a nadie más que a mi le interesan: teníamos más de una ruta por día y había que juntarlas, google no permite subir muchos ficheros al mismo tiempo con las rutas, y pone un límite al tamaño de ficheros que se suben... es decir: bastantes problemas.

No poder ver las teclas que uso me está volviendo loco. ¿Dónde está la "M"?

Un enlace directo al mapa acá.

Segundo, estoy haciendo gráficas con los datos crudos de la ruta. Strava ya te da algunas gráficas bonitas pero lo malo es que lo hace para las rutas que hemos guardado (que, como ya dije, están incompletas y partidas). Además, quería ver estadísticas de todo el viaje juntas y no estar buscando día por día.

Por ahora no he logrado mucho. Es aquí donde culpo a la librería pandas de python y a la implementación que tienen de ggplot: todo parece "casi igual" a R excepto en millones de casos. Y eso me ha hecho tener 30 pestañas abiertas para poder entender cómo demonios se convierte de formato una columna en una tabla. En serio. Lo único bueno fue encontrar un tema de xkcd.

Cada color más o menos es un día distinto, están ordenados y medidos en distancia. En el eje "y" se tienen los metros "subidos". Es decir, cuando bajamos no cuento nada y cuando subimos cuento lo que subimos. He suavizado un poco las curvas

También tengo una tabla bastante sencilla que resume algunas estadísticas diarias:

date	uphill (m)	time (s)	distance (km)	time (h)	dist_cum (m)
2017-08-30	504.4	36807	96.04	10.22	96.04
2017-08-31	315.4	23253	54.40	6.46	150.45
2017-09-01	419.1	17574	71.91	4.88	222.36
2017-09-02	1211.0	36973	112.35	10.27	334.72
2017-09-03	1128.9	32662	99.72	9.07	434.44
2017-09-04	407.6	15984	63.37	4.44	497.82
2017-09-05	328.6	16764	58.82	4.66	556.64
2017-09-06	508.7	34107	87.56	9.47	644.21
2017-09-07	451.2	10182	49.11	2.83	693.33
2017-09-09	1017.2	32074	130.59	8.91	823.92
2017-09-10	824.3	29768	111.79	8.27	935.72
2017-09-11	1156.7	31356	110.67	8.71	1046.39
2017-09-12	348.8	11670	27.25	3.24	1073.65
2017-09-13	662.5	31994	110.99	8.89	1184.64
2017-09-14	657.8	36910	109.92	10.25	1294.56
2017-09-15	31.4	1124	2.70	0.31	1297.27

Tanto en la gráfica como en la tabla se pueden ver como alguns días fueron bastante violentos. De hecho hubieron dos "legendarios" de alrededor de 110 km con más de 1 kilómetro de subidas.

Y eso es todo por ahora. Cuando se me ocurra alguna otra gráfica interesante (y encuentre otras millones de horas para pelearme con los lenguajes de programación correspondientes), subiré otro post.

Postviaje: Día a día

Hoy incluiré una descripción de la rutina más o menos diaria que teníamos, con algún comentario.

Salida.
Solíamos despertarnos a las 7:00 AM, que es la hora a la que sale el sol, aproximadamente. La mañana generalmente involucraba las siguientes actividades, no siempre en el mismo orden:

* Guardar las cosas en alforjas.
* Deshacer carpa y sleeping bag.
* Tomar desayuno.
* Rellenar agua en botellas.
* Lavarse los dientes.
* Poner todo en las bicicletas.
* Descolgar la ropa (húmeda o directamente mojada) en la bicicleta para que se seque. Guardar la cuerda.
* Cargar baterías y teléfonos.

Algo que me estresa es la secuenciación de tareas. Hay muchas cosas para hacer en la mañana y el orden es muy importante. La diferencia entrer hacerlo bien y mal es mucho tiempo perdido. Por ejemplo: si no quitas las cosas de dentro de la carpa no puedes deshacer la carpa pero la carpa es lo que va más abajo de mi alforja, entonces es lo primero que debo guardar. Me hibiese gustado tener una disciplina de guardado y empacado más eficiente.

Recuerdo que tuvimos algún problema con que el cubre-carpa estaba demasiado mojado por condensación en la noche que teníamos que esperar a que se seque y aún así terminábamos guardandolo mojado.

Viaje.
Durante el viaje solíamos parar cada 10-15 kilómetros para descansar, tomar algo y, a veces, comer algo.

Generalmente parábamos en algún momento entre las 14h y las 16h para almorzar. Intentábamos comer en una plaza, donde, con suerte, hubiese una fuente de agua para rellenar botellas.

Era a esta hora cuando también averiguábamos sobre campings cerca a donde fuésemos a llegar. En función de eso, llamábamos por teléfono para confirmar que estuviesen abiertos y tuviesen espacio para nosotros. Esto gracias a google maps y poder llamar sin roaming.

Aquí, dado que mi teléfono estaba registrando Strava, siguiendo la ruta de google maps, entre otras cosas, era imprescindible el uso de baterías externas para que el telételéfono cargue mientras iba el viaje.

Durante el camino parábamos en supermercados para re-abastecernos (para el mismo día o el día siguiente) y para rellenar el agua.

La media de distancia diaria recorrida se me ocurre fue de unos 80km por día. Considero que fue demasiado alta. Con menos kilómetros nos hubiese dado más tiempo con luz en nuestros destinos y hubiésemos podido descansar mejor y conocido mejor los lugares. Quizás hasta hubiésemos parado más veces a ver cosas en el camino.

Por otro lado, considero que paramos demasiado frecuentemente para descansar. Parar cansa de por sí porque los músculos se enfrían y arrancar de nuevo es duro. Pero esto era inevitable dado el estado físico en el que nos encontrábamos (sobre todo Sergio yo yo).

Llegada.
Solíamos llegar alrededor de las 19h al camping.
Al llegar, pagábamos y nos decían dónde acampar. Si podíamos elegir, elegíamos algún lugar cerca a los baños y que tuviese algo de pasto.

Aquí empezaba una ceremonia parecida a la salida:

* Armar carpas (si era un buen día, sin que se rompan).
* Preparar (calentar) cena.
* Bañarse.
* Lavar la ropa.
* Poner cuerda y colgar ropa.
* Limpiar ollas.
* Atar bicicletas.
* Escribir en el blog.
* Diseñar ruta del día siguiente.
* Cargar baterías y teléfonos.
* Ir al baño.

En función si el camping tenía lugar para lavar ropa o no, lavábamos la ropa en la ducha con nosotros o en el lavadero. Una vez usamos una lavadora y "secadora" (secaba parcialmente) para lavar más ropa.

Los teléfonos y baterías los solíamos cargar en el bar, si había, en la recepción o, generalmente, en los enchufes para conectar la máquina de afeitar al lado del lavatorio.

Cuando había tiempo y lugar, nos íbamos a tomar algo al bar del camping / pueblo / ciudad después de cenar.

Ruta.
La ruta la diseñábamos Alfonso o yo en la noche o en la mañana antes de salir. La idea era primero ver qué ruta ofrecía google maps al poner que vas "en bicicleta" y luego, mediante puntos intermedios, forzar a que la ruta pase por carreteras "legales" (es decir que tenga un código que empiece por "D") y asi evitar el efecto "google maps quiere que pasemos por encima de un campo de maíz / un lago / un cerro".

También así podíamos elegir un destino que:

1. Tuviese opciones de camping cerca.
2. No estuviese a una distancia demasiado grande.
3. El camino no tuviese demasiadas subidas (esto no lo miramos suficiente).

Además de tener la ruta en google maps, intentábamos usar el mínimo número de carreteras y ver los códigos para que no tengamos que estar cambiando de carretera todo el tiempo y no dependamos de la navegación de google maps (porque ya sabemos qué pasa).

La ruta del camino era seguida con google maps en mi teléfono. Esto trajo, como ya ha sido comentado, algunos inconvenientes. Fuera de estos problemas puntuales, funcionó muy bien. Yo llevaba el teléfono en una bolsa en el tubo horizontal que sale del manillar y que hace que fuese fácil ver el camino.

Comida.
El desayuno consistía principalmente de plátanos y barritas.
Alguna vez tuvimos un desayuno más serio (cereal y leche). En mi opinión, en la mañana uno no quiere ensuciar cosas que luego tiene que lavar. Algo rápido y sencillo es lo mejor.

La comida durante el viaje solía consistir en fruta (plátanos o nectarinas demasiado maduras), barritas y frutos secos (que, para desgracia de Alfonso, no inluían mani).

El almuerzo solía ser sánguches preparados con compras del supermercado. Comimos muchas veces jamón serrano con algún queso, pan, tomate y aceite de oliva con sabor ajo. Hubieron algunos debates de hermanos sobre si el pan con cereales es mejor que el pan campesino.

La cena consistía en calentar alguna comida en lata (a la que le poníamos aceite de oliva con ajo), comer pan y alguna barrita adicional.

Sí: habían muchas barritas. Y casi nos acabamos una botella (pequeña) de aceite de oliva en una semana. Nuestro aliento olía a ajo constantemente. Muy rico.

Pendiente.
Todavía no tengo ordenador, entonces no puedo hacer nada muy sofisticado. Quería, por ejemplo, hacer un mapa completo con la composición de rutas que registramos en Strava cada día y subirlo a google maps o algo.

Día 16: Toulouse

Tuve una noche algo rara. Una legión (4-6) zancudos (¿mosquitos?) lograron meterse a mi carpa a acompañarme y no dejarme dormir. Entonces, cuando mis "ocupados" vecinos de camping (especialmente la vecina) lograron despertarme a las 3 AM me harté y decidí cazarlos (a los zancudos, no a los vecinos). No fue fácil. Con la luz del teléfono como antorcha fui buscándolos (oh sorpresa, estaban todos muy cerca de mi cabeza) y los fui matando con mi media. Pero, dado que la pared de la carpa es flexible, hay que primero lograr tirarlos al suelo de la carpa y luego aplastarlos con la media. Mi media quedó un poco manchada de sangre, aunque finalmente es *mi* sangre, supongo.

Así empezó mi día. Con pronósticos de lluvia, me apuré en tener todo listo a las 8:40 para salir a las 9h. A esa hora comenzó a llover. No paró de llover hasta las 14:00.

Así, el día fue básicamente yo montando al lado del río, mojándome sin parar. Que te caiga lluvia, por otro lado, te hace ir al baño *muy seguido* he descubierto. Por un momento se me ocurrió que si esperaba un rato, bajaría o desaparecería la lluvia. Esperé. No se fue. Continué.

Me encontré con un perro mojado. Al que, por supuesto, fotografié. Creo que no le hizo mucha ilusión porque me comenzó a ladrar.

Me pareció curioso que aunque lloviese bastante, había más gente que antes montando bici y caminando y me pasé todo el viaje practicando mi "bonjour" para que sonara lo más parecido a lo que me decían.

También pasé nuevamente por puentes de canales. Almorcé en un pueblo a una hora y media de Toulouse. Donde logré acabarme el queso que compré ayer. He comido 450g de queso gouda en 24 horas: fue mucho queso.

Ya había alquilado airbnb a partir del viernes. Como no tenía alojamiento para jueves (hoy), decidí hacer lo único que sé hacer: buscar un camping. Este está al oeste de Toulouse. Como a 10km del centro, en el pueblo de al lado. Como de costumbre, tengo el aeropuerto cerca (no, todavía no veo los vuelos con flightradar24, lo haré cuando acabe esto).

Ya que llegué como a las 16 y estaba muy cerca a Toulouse, decidí dar una vuelta por la ciudad. Y eso hice. Bastante gente. Bastantes ciclistas aunque tanto ciclistas como motoristas, manejan bastante mal (debe ser porque está camino a Italia).

Lo bueno es que desde que llegué a la ciudad ha estado haciendo un solazo (bueno ahora es de noche; pero lo hizo). Buen recibimiento, pues.

Como premio por haber llegado, me compré unas galletas de chocolate y una cocacola en la bodega de al lado y me las comí como postre a mis lentejas de lata (que estaban bastante peores que las otras lentejas de lata que hemos comido en el viaje, por cierto).

Mañana salgo muy temprano porque el airbnb me dan las llaves a las 9am.

¡Ah! Y por golpe de suerte, me llamaron de la residencia de estudiantes de la universidad diciendo que tenían espacio. Les dije que sí lo quería. Eso significa que y no tengo que buscar piso, supongo. Aunque estoy viendo que voy a tener que hacer bastantes trámites en pocos días.

Dado que este blog se llamaba "los hermanos y las bicicletas" y ya no hay ningún hermano haciendo una cantidad *razonable* de kilómetros activamente, supongo que este es el fin del blog también.

Es posible que suba algún otro post de recapitulación o de análisis "exhaustivo" de cosas curiosas que hayamos visto durante el viaje. Por ejemplo, quiero hacer un informe de los tipos de duchas que hay en los camping o de cuál era más o menos nuestro día a día normal. En cualquier caso, ya no habrán actualizaciones diarias.

También existe la, aunque remota, posibilidad de que me anime a crear un blog de los primeros días en Toulouse el próximo mes. Pero eso no lo tengo claro todavía.

F.

Día 15: de paseo por el río Garonne y sus canales

El día empezó bien. Y cuando digo bien, digo sin lluvia. La ropa colgada de mala manera encima de mi bicicleta estaba, sorprendentemente, casi seca.

Pasó la boulangera ofreciendo sus productos. Me cogió desprevenido, debí haber pedido un croissant.

La ruta fue bastante tranquila.
Básicamente consistió en seguir un canal que va cuasi paralelo al río Garonne, encontrando algún viajero en el camino, aunque no muchos.

Tomé alguna foto a un barco semi-hundido en el canal y a un árbol bloqueándolo.

Al parecer los árboles también afectan a los botes...
Había una cola de botes esperando que alguien les sacara el árbol de en medio y un chico que creo que estaba encargado de hacer algo desde la tierra que parecía más perdido que yo.

Paré en Agen para comprar comida y comerla. Me pareció una ciudad tranquila, un poco pobre pero con bonito parque, donde comí mi sanguche. Hizo sol todo el día, y eso ayudó a que todo se viera mejor. Decidí celebrar comprando croissants de almendras. Porque solo había de almendras. Supieron a gloria. 

Otra cosa reseñable (y no sé por qué no tomé foto) fue pasar por el canal, mientras pasaba *por encima* del río. Un puente para un canal: divertido.

Mi espalda dolió por ratos y tuve que parar a estirarme y hacerme un poco de masajes. Aproveché las paradas y comí un montón de plátanos y barritas, pero todavía quedan (siempre de naranja). Como tratamiento parcial para estirar mi espalda, de vez en cuando pongo las dos manos en el mismo lado del manillar, para estirar un lado de la espalda.

Nuevamente me tocó atravesar las nubes de mosquitos (¿Qué es eso?) pero esta vez había nubes de dos colores: los blancos y los negros. Siento que, por más que me moleste acabar lleno de mosquitos por todo el cuerpo, la experiencia debe ser bastante más traumática para ellos. Si no la última.

Al final he hecho como 110 kilómetros. Qué bien se pasa el tiempo cuando no hay que subir colinas. Y cuando no llueve. Y cuando no hay carros. Me he puesto a escuchar podcasts de lo poco emocionante. Si hubiesen quedado menos de 40km a Toulouse, creo que hubiera continuado hasta llegar.

Es curioso: una lata de "chili con carne" de 840g dice ser tres porciones. Una lata de 800g de raviolis, dice ser dos raciones. Lo cual implicaría que como lo equivalente a 2-3 personas.

Día 14: tranquila llegada al río

Hoy me desperté y estaba lloviendo. Qué pocas ganas de salir a la lluvia. Por "suerte" solo llovía cuando la nube (in)correcta surcaba los cielos, lo cual era el 40% del tiempo. Así, me armé de valor y salí de mi carpa a las 8 am.

Ya había decidido el día anterior que hoy no haría mucho avance. Me contentaba con llegar al río correcto (Garone) y aprovechar y recuperar fuerzas y relajar un poco los músculos. Después de todo, había que subir cuestas.

La mañana fue bastante incómoda: todo ya estaba mojado pero seguía mojándose con la lluvia que aparecía y desaparecía. Desarmar la carpa fue un poco desastroso. Nada como la deprimente contuinuidad de sombra en Lima o el peligrosamente intenso sol en Madrid.

Salí del camping como a las 10:30 o 11:00 al final habiendo hecho un intento de darme un masaje en la espalda y estirarme bien las piernas. Digo un intento porque los primeros 5 minutos de bicicleta demostraron que no habia funcionado.

Dado que sabía que tenía bastante más tiempo (creo que solo eran 40 km en total), decidí hacer un *poco* más de turista y parar más en los pueblos a ver qué había.

El prmero fue Saint emilion, que estaba al lado del camping. Habían tantos turistas extranjeros que tuve que entrar a wikipedia para confirmar qué tenía de interesante el pueblo (además de las 1,5 iglesias bastante bien restauradas y bonitas). Resulta que este sitio es conocido por su vino y vendían vino por todas partes. Lo que más me gustó fueron las callecitas de piedra en el centro y el olor a guisos preparados a partir de vino que salía de los restaurantes. Eran las 11:30, acababa de desayunar pero estuve cerca de pedir comida.

Desde St. Emilion, quedaba bajar a Saint-Jean-De-Blaignac y luego subir nuevamente hasta Sauveterre-de-Guyenne para finalmente bajar a Réole. Las colinas intermedias se omiten pero no porque no las haya.

En Saint-Jean-De-Blaignac no había mucho, solo una iglesia descuidada pero bonita. Ni panadería para comer croissants. Aquí decidí bajar mi asiento un poco más, para intentar aliviar mi espalda de los hincones que tenía. Esto resultó útil, aunque no milagroso. Aquí comenzaba la subida principal.

La subida a sauveterre estuvo interrumpida por una lluvia bastante fuerte. Estoy muy orgulloso de haber visto la nube antes de llegar y haber guardado mi ropa y puesto el poncho encima. Aún así tuve que esperar como 5-10 minutos bajo un árbol en el jardín de unos desconocidos cuando se puso demasiado fuerte. Las subidas fueron lentas pero no dolorosas.

Ya que he bajado el asiento, las subidas las estoy haciendo de pie en la bici. Al menos no me duele la espalda.

En Sauveterre habían varios ciclistas de paseo, la gente estaba comiendo. Ya eran las 14h. Decidí comer barrita y plátano y ya comer en el destino. Fue una buena decisión.

Se notó muchísimo el cambio de clima al llegar a Réole: un sol radiante y ninguna nube en el cielo. Fui al supermercado como es costumbre y compré mi almuerzo, mi cena y mi desayuno.

En el pueblo en sí no hay mucho (tampoco lo atravesé entero) pero con tan buen clima y mi almuerzo ya comprado, no podía pedir más.

Escribo desde el camping, que está al lado del río. Apoyado en un árbol (mi espalda todavía no da cuartel) y disfrutando del sol-sombra de un correcto día de verano. No los días anteriores, esos eran de otoño. Creo que me voy a comer un durazno y a tomar una siesta en mi árbol. Porque es mío.

El camping volvió a la media del precio de camping del viaje.

Ah! Vi un saltamontes. No sé por qué me emocioné tanto pero creo que no había visto uno de cerca. Se quería meter a mi carpa. He notado en este viaje que los bichos tienen cierta afinidad por mí. Quizás tengo algún superpoder que solo es detectable por los insectos. No estoy seguro si lo hacen porque me quieren o porque me odian. Reflexionaré mientras me quedo dormido.

Quedan poco menos de 200 km hasta Toulouse. Lo bueno es que no tienen demasiadas subidas, aunque todo el camino es de ligera subida.